Более 1600 лет Геркуланум оставался скрытым от людей, пока в 1709 году не был случайно обнаружен рабочими, строившими в этом месте колодец. С тех пор производятся раскопки, продолжающиеся по сей день. Первая масштабная археологическая кампания была проведена под покровительством Карла Бурбона с 1738 по 1765 годы. Именно тогда была обнаружена Вилла папирусов. В 19 веке было предпринято несколько попыток, которые не привели к серьезным археологическим открытиям, и лишь раскопки 1927 года позволили открыть почти треть имеющегося на сегодняшний день материала. Особую роль в изучении Геркуланума сыграли раскопки восьмидесятых годов 20 века, когда было обнаружено более 270 скелетов жертв извержения.

Вулканическая вода и пепел, скрывавшие Геркуланум более полутора тысячелетий, «законсервировали» его и уберегли от разрушения и распада. Но с тех пор как древний город вновь увидел солнечный свет, а его стены соприкоснулись с атмосферным воздухом, активизировался процесс его разрушения. Это обстоятельство было усугублено варварскими методами раскопок, практикуемыми на протяжении предыдущих веков, злоупотреблениями и вандализмом туристов. В настоящее время раскопки в Геркулануме временно приостановлены, с тем, чтобы направить все средства на сохранение уже раскрытого уникального исторического достояния.

Здания, расчищенные при раскопках, сгруппированы в пронумерованные блоки, называемые инсулами; эти блоки разграничены улицами, пересекающими Геркуланум с востока на запад и с юга на север. От инсулы II против часовой стрелки идут другие блоки вплоть до инсулы VII. С востока и юга примыкают еще несколько дополнительных блоков.

Встречающиеся на территории раскопок городские сооружения имеют самые разнообразные функциональные назначения и варьируются по своей архитектуре. Здесь есть и скромные жилища, построенные на деревянных каркасах, и огромные виллы, стены которых расписаны фресками, постройки хозяйственного назначения, такие как прачечная, и здания общественных заведений – театр, гимнастическая площадка, термополий (аналог закусочной), и термы (бани).

В инсуле IV находятся две виллы с наиболее пышным декором: «Дом с мозаичным атриумом» и «Дом с оленем». Интерьер этих вилл украшен мозаичными панелями и искусными фресками. В «Доме со скелетом», расположенном в инсуле III, в 1831 году были найдены первые останки человека, погибшего от извержения.

Самая знаменитая вилла Геркуланума, известная под названием «Вилла папирусов», находится поодаль от города, имеет протяженность более 250 метров и занимает площадь почти 3 квадратных километра. Это одна из самых роскошных вилл Геркуланума и Помпей. Ее архитектурный комплекс включает в себя обширный атриум, несколько перистилей, пропилеи, и другие характерные для богатых вилл архитектурные элементы. Здесь были найдены 80 бронзовых и мраморных скульптур великолепного качества исполнения. «Вилла папирусов» принадлежала когда-то тестю Юлия Цезаря, который был покровителем гуманитарных наук и собрал в своем доме большую коллекцию книг. Его коллекция сейчас представляет исключительный научный интерес, так как является единственной античной библиотекой, сохранившейся до наших дней. В ней хранилось около двух тысяч папирусов, многие из которых теперь входят в фонд Национальной библиотеки Неаполя.

Большая часть находок Геркуланума экспонируется в Национальном археологическом музее Неаполя.

 Адрес: Corso Resina, 187, 80056 Ercolano NA, Италия
 Телефон(ы): +39 081 732 4311